El dramático rescate de un niño atrapado en la bóveda de un banco marca su vigésimo aniversario

Han pasado 20 años desde que el Distrito de Protección contra Incendios de Menlo Park apareció en los titulares nacionales al salvar a una niña que quedó atrapada accidentalmente en la bóveda de un banco.

María Sevilla trabajaba para Washington Mutual Bank en Woodside Road en Redwood City y acababa de recoger a su hija Daniella, de 2 años, de la guardería el 14 de agosto de 2003. Entró en la bóveda sin saber que la niña la había seguido al interior. Luego salió y cerró la puerta de acero eléctrica. Poco después se produjo un corte de energía que hizo imposible abrir la bóveda durante las siguientes 12 horas. Al darse cuenta de que su hijo estaba atrapado dentro de la bóveda, Sevilla llamó inmediatamente a los bomberos.

El jefe retirado de bomberos de Menlo Park, Harold Schapelhouman, ahora historiador del distrito de bomberos, era jefe de división de operaciones especiales en ese momento y recordó el extenuante rescate de cinco horas y media. Cuando los socorristas llegaron al lugar, estaba claro que el departamento necesitaba ayuda externa y equipo especializado, dijo.

“Las únicas opciones razonables eran esperar a que pasara el cronómetro de 12 horas o intentar penetrar el muro de hormigón armado de acero de 20 pulgadas de espesor. Nuestro plan era utilizar un taladro de tambor comercial de 12 pulgadas para crear un agujero o túnel por el que el niño finalmente pudiera gatear”, dijo.

El plan de perforar un agujero en la bóveda era sencillo, pero requería mucha precaución. La bóveda no tenía temperatura controlada, los casilleros dentro de ella corrían peligro de volcarse y dañar al niño, y la falta de información sobre el sistema eléctrico de la pared dificultaba el proceso, dijo. El grupo de trabajo de rescate tuvo que pedir prestado el taladro a Lombardo Diamond Concrete Coring Inc.

Después de 40 minutos de trabajar cuidadosamente para instalar una cámara en la bóveda, Sevilla pudo ver a su hija.

“María se sintió aliviada pero preocupada al ver a su hija durmiendo desnuda en el piso de la bóveda; la temperatura cálida había obligado a la niña a quitarse toda la ropa”, dijo Schapelhouman.

“Maria llamó a Daniella, se despertó y vio una luz (en un) cabezal de cámara circular oscuro de 2 pulgadas, extrañamente con la voz de su madre, mirándola. Comenzó a llamar a su madre, pero también se molestó porque no estaba allí en persona, ya que su madre trabajó para calmarla y explicarle lo que estaba ocurriendo”.

Cuando el taladro atravesó las paredes de la bóveda, se colocó en el agujero una estera de goma y lubricante KY Jelly para facilitar el paso del niño. Sevilla llamó a su hija y estaba armada con dos animales de peluche para convencerla a través del túnel improvisado. Después de que la pareja se reunió, enviaron a Daniella al Hospital Kaiser para que la examinaran.

A pesar de ganar atención nacional en ese momento, la pareja no ha vuelto a aparecer en público. Sevilla había rechazado entrevistas de Good Morning America y del Oprah Winfrey Show en el momento de mayor interés en el rescate, dijo Schapelhouman.

“Muchos de nosotros estuvimos de acuerdo en que sería fantástico conocer o escuchar a Daniella si así lo deseaba”, dijo. "Como mínimo, todos esperamos que ella y su madre estén bien".