El gerente general de los Suns, James Jones, desempeña un papel valioso en el equipo de liderazgo de Mat Ishbia

Jones ayudó a conseguir a Kevin Durant en la fecha límite de cambios de febrero la temporada pasada y fue clave para traer a Bradley Beal al desierto esta temporada baja.

David Brandt | La Prensa Asociada

James Jones jugó un papel clave en la orquestación de la reciente reconstrucción de Phoenix.

FÉNIX (AP) —James Jones fue un sobreviviente durante sus 14 años de carrera en la NBA, una selección número 49 de Miami que se labró una reputación como un jugador valioso, contribuyendo a tres equipos campeones.

Su segunda carrera como ejecutivo de la NBA está mostrando una fortaleza similar a largo plazo.

Jones, de 42 años, es uno de los improbables arquitectos de la reciente reconstrucción de los Phoenix Suns bajo el agresivo nuevo propietario Mat Ishbia. Jones ayudó a conseguir al 13 veces All-Star Kevin Durant en un acuerdo en la fecha límite de cambios la temporada pasada y también fue fundamental para traer al tres veces All-Star Bradley Beal al desierto en un éxito de taquilla más reciente fuera de temporada.

"Soy un tipo que está singularmente enfocado en ganar, ser el mejor compañero de equipo que puedo ser y ser parte de la solución al problema que cada equipo está tratando de resolver: ¿Cómo ganamos un campeonato?". dijo Jones.

Los recientes movimientos de los Suns ciertamente le dan al equipo una oportunidad. Durant y Beal se unirán a un puñado de remanentes como Devin Booker y Deandre Ayton la próxima temporada mientras los Suns intentan capturar el título de la NBA que ha eludido a la franquicia desde que se formó en 1968.

El hecho de que Jones todavía esté presente para ayudar a tomar las decisiones es un poco sorprendente.

La llegada de Ishbia a Phoenix (compró el equipo por aproximadamente $ 4 mil millones el invierno pasado al asediado Robert Sarver) fue seguida rápidamente por cambios totales, particularmente después de que los Suns fueran derrotados por los Denver Nuggets en su cancha local en el Juego 7 de la Conferencia Oeste. semifinales.

El respetado entrenador Monty Williams fue despedido y muchos pensaron que Jones sería el siguiente. En cambio, se ha convertido en parte del grupo de expertos del círculo interno del equipo, combinándose con Ishiba y el recién contratado CEO Josh Bartelstein.

Ishbia y Jones tienen aproximadamente la misma edad y rápidamente se unieron por sus experiencias en el baloncesto universitario y su visión compartida de lo que construye a un ganador. Ishbia fue un sustituto bajo Tom Izzo de Michigan State, mientras que Jones jugó para otro ícono del baloncesto en Miami en Leonard Hamilton.

Quizás lo más importante es que Ishbia tiene mucho dinero y un deseo de ganar.

"Cuando tienes ese tipo de claridad, es fácil", dijo Jones. "Simplemente sales y dices '¿Qué podemos hacer y qué tan rápido podemos hacerlo?'"

¿La respuesta a esa última pregunta? Muy rápido.

La plantilla de Phoenix es casi irreconocible desde este punto hace un año. Los incondicionales de la franquicia Mikal Bridges y Cam Johnson fueron enviados a Brooklyn en el acuerdo con Durant. Chris Paul, 12 veces All-Star, y Landry Shamet fueron enviados a los Wizards como parte del paquete que consiguió a Beal. El popular base suplente Cameron Payne fue traspasado a los Spurs.

Jones admitió que desmantelar una plantilla que casi gana un campeonato en 2021 (los Suns perdieron ante los Bucks en las Finales esa temporada) fue difícil. Pero también era necesario.

"Si no te adaptas en este negocio, no estarás aquí por mucho tiempo", dijo Jones.

Los críticos se preguntaron cómo los Suns podrían construir una plantilla en torno a su talentoso (y costoso) cuarteto de estrellas formado por Booker, Ayton, Beal y Durant. Considerando que el cuarteto ganará alrededor de $160 millones la próxima temporada, no parecía haber mucha flexibilidad bajo el tope salarial para agregar jugadores talentosos.

Pero, sorprendentemente, los Suns fueron uno de los primeros ganadores de la agencia libre, al llegar a un acuerdo con seis jugadores en el primer día de negociaciones. Damion Lee y Josh Okogie acordaron quedarse en el desierto, mientras que Keita Bates-Diop, Yuta Watanabe, Drew Eubanks y Chimezie Metu agregaron la profundidad que tanto necesitaba.

En los días siguientes, los Suns también incorporaron al veterano tirador de triples Eric Gordon y al gran hombre de 7 pies 2 pulgadas, Bol Bol.

No es un mal botín, especialmente considerando las circunstancias. Una vez más, las huellas dactilares de Jones estaban por todas partes en las nuevas adquisiciones.

"Estábamos extremadamente concentrados, sabíamos exactamente lo que queríamos", dijo Jones. “Entonces también teníamos convicción: si los jugadores tuvieron la oportunidad de entender cuál es nuestra visión, tuvieron la oportunidad de ser parte de algo especial, ser parte de un equipo que está realmente enfocado en intentar ganar el título, conocíamos a los competidores y su naturaleza competitiva nos daría una ventaja.

“Habla de los jugadores a los que nos dirigimos. Quieren ganar”.

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El base veterano Cameron Payne fue traspasado a San Antonio, mientras que Phoenix también habría adquirido a Bol Bol en una transacción separada.

Phoenix presentó oficialmente al tres veces All-Star el jueves.

El veterano entrenador, que ha producido la defensa mejor calificada de la NBA tres veces en su carrera, espera un campeonato en Phoenix.