Lucha libre preparatoria: Grant Benz de Rock Ridge lo deja todo en la lona

DULUTH – Grant Benz se sentó en el suelo del gimnasio de Cloquet High School luciendo terriblemente aburrido, con la espalda contra la pared mientras sus compañeros de Rock Ridge se enfrentaban a Pierz el 7 de febrero como parte de un cuadrangular de lucha libre.

Benz quería salir a luchar, pero vestía ropa de calle debido a un dolor en la rodilla. Le resultaba difícil sentarse, mirar y animar.

"Todos queremos ganar", dijo.

Para Benz, sin embargo, esto no es nada nuevo. El estudiante de segundo año de Virginia ha estado lidiando con problemas de salud toda su vida.

A Benz le diagnosticaron síndrome de bandas amnióticas (ABS). Sin embargo, esto no se descubrió hasta después de su nacimiento, un nacimiento que conmocionó a sus padres y al equipo médico de Grand Rapids, haciendo sonar la alarma. Grant nació con innumerables defectos de nacimiento, incluido el hecho de que su rostro no estaba formado adecuadamente.

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"Cuando nació Grant, lo vi brevemente pero mi esposa nunca lo vio", dijo Garrett Benz, el padre de Grant. “Se metió directamente en el helicóptero y se dirigió directamente a Duluth”.

El síndrome de bandas amnióticas es una afección poco común que afecta a los fetos. Según Johns Hopkins Medicine, el ABS ocurre cuando la capa interna de la placenta, llamada amnios, se daña durante el embarazo. Se ha informado en tan sólo uno de cada 15.000 nacidos vivos. No es genético.

Se forman finas hebras de tejido (bandas amnióticas) que pueden enredarse alrededor del feto en desarrollo, restringiendo el flujo sanguíneo y afectando el crecimiento de partes del cuerpo, lo que lleva a deformidades congénitas de las extremidades. En algunos casos, los hilos se enredan tan fuerte que pueden amputar las extremidades del feto.

"A medida que se desarrolla, las bandas comienzan a cortar partes", dijo Garrett Benz. “No sabíamos nada de esto. Acaba de nacer y luego nos enteramos cuando salió”.

Garrett y su esposa, Sarah, vivían en Grand Rapids en ese momento. Después de que Grant fue trasladado en avión desde el Hospital Grand Itasca en Grand Rapids, permaneció en St. Mary's en Duluth hasta que estuvo lo suficientemente estable como para ser llevado al Hospital Infantil de Minneapolis para comenzar su viaje.

La situación era tan grave que sus padres inicialmente no le dieron su nombre.

"Grant estuvo en la UCI durante una semana y no sabíamos si iba a vivir o morir", dijo Garrett Benz. "Grant básicamente ha estado haciendo cirugías desde que nació hasta ahora, y todavía le queda mucho por hacer".

Al escuchar a Garrett Benz describir todas las cirugías de Grant (más de 40 de ellas), sonaba como el recepcionista de una clínica ortopédica hojeando la lista mensual.

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Grant Benz se ha sometido a cirugías para romperse los dedos y para alargar los huesos de las piernas y el dedo del pie. Su pierna derecha nació al revés, por lo que hubo que darle la vuelta. A Grant le han cortado tendones, incluido el de Aquiles, varias veces.

Cuando Grant nació tenía dos ojos pero sólo el labio inferior. Sin embargo, la familia pronto conoció al fallecido Dr. James Sidman, un exluchador que ya estaba semi-retirado pero que aceptó el desafío con empatía. Sidman les dijo que podía hacer sonreír a Grant y lo hizo.

A través de una cirugía de reconstrucción craneofacial, en la que Grant entró en coma inducido por fármacos, se cortó el lóbulo frontal de su cráneo y se rectificaron y reacondicionaron los lados de la estructura de su cráneo facial. Sus ojos fueron ajustados para alinearse y darle una mejor estructura facial.

“Le llenaron la nariz”, dijo Garrett Benz. “Usaron inserciones para el puente de su nariz y le crearon un labio superior. También le quitaron un hueso de la cadera para construir una línea de encía superior para los dientes y creó un paladar. Tiene muchas partes y piezas, muchas varillas y tornillos”.

Las dos peores bandas fueron en una pierna, donde tiene mala circulación porque afectó sus arterias.

"Gran parte de lo que se ha hecho ha sido exploratorio", dijo Garrett Benz. “En un momento nos preguntábamos si íbamos a alargar una pierna o simplemente hacerle una prótesis, porque no tiene mucha flexibilidad en sus articulaciones porque están muy rígidas por tirar de los tendones y esas cosas. Pero sus piernas funcionan hasta ahora, así que preferimos que siga así. Hemos estado tratando de mantener todo funcionando en lugar de tomar la ruta alternativa, por lo que en este momento no necesita nada. Funciona como una persona normal”.

La otra banda que resultó demoledora fue la que envolvió una de sus manos y su cabeza, enterrando su mano en su rostro y dificultando el desarrollo de ambas. Si lo sumamos todo, la forma en que está Grant hoy es nada menos que un milagro.

El caso de Grant fue tan singular que los médicos compilaron un estudio de caso sobre él, con informes que describen todas sus cirugías que podrían usarse como referencia futura.

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"Cuando hicimos esta reconstrucción craneofacial, antes solo se había hecho unas cinco veces en el mundo", dijo Garrett Benz. "Mucho de lo que hicieron fue prueba por error".

Desde la distancia, Grant parece un adolescente normal.

Grant, naturalmente diestro, usa su mano/brazo izquierdo porque es más fuerte. En su mano izquierda tiene un pulgar y un meñique y algunas protuberancias.

Mientras tanto, el brazo derecho de Grant es bastante más corto que el izquierdo. No tiene mucha muñeca ni codo, pero eso es algo que casi nadie nota. En esa mano tiene tres dedos y un pulgar.

Lo creas o no, dijo Grant en cierto modo, eso le da una ventaja.

"En realidad, no es tan difícil como crees", dijo. "Para ser honesto, con mi brazo más pequeño, tengo mucha más influencia que un brazo normal".

Su compañero de equipo y de clase, el holandés Hedblom, estuvo de acuerdo.

Dutch lucha en 126 libras y Grant lucha en 132 o 138 libras, por lo que se ven mucho en la práctica.

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“Siempre es un buen partido. Grant puede meterte en algunas situaciones y puede salir él mismo de otras situaciones que otros niños simplemente no pueden”, dijo Hedblom, provocando una risa.

Grant dijo que la mayoría de las personas lo miran dos veces cuando lo ven por primera vez, pero dijo que eso es algo común y que está acostumbrado. No deja que eso le moleste.

Para sus amigos, él es simplemente Grant.

“Al igual que todos, hago lo mejor que puedo y hago lo mejor que puedo”, dijo Grant. "Siento que he mejorado en mi capacidad para integrarme y ser normal, y no hay ninguna diferencia con mis amigos".

Hedblom conoce a Grant desde la escuela primaria y dijo que sus compañeros de escuela siempre fueron buenos tratando a Grant como a un niño más.

Eso no quiere decir que no se den cuenta de que ha superado más obstáculos que la mayoría.

“Grant siempre es muy positivo. Nunca lo escuchas quejarse”, dijo Hedblom. “Definitivamente es una inspiración. Él inspira al resto de nosotros todos los días. Si él puede hacerlo, ¿por qué tú no?

Grant Benz proviene de una larga línea de luchadores que incluye a su abuelo, Dennis Benz, el jefe de policía retirado de Virginia y el entrenador principal de lucha libre de Rock Ridge.

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Garrett Benz, quien ocupó el tercer lugar en el estado un par de veces, se desempeña como entrenador asistente de su padre. El hermano de Garrett, Dustin Benz, tío de Grant, quedó tercero y sexto en el estado y pasó a luchar en el estado de Dakota del Norte.

Garrett tiene tres hijos, Gavin, que obtuvo 155 victorias en su carrera y ahora asiste a la universidad en Minnesota, Grant y luego Gage, un estudiante de octavo grado que lucha en 106 libras.

Es una familia de luchadores.

“Sí, lo es”, dijo Dennis Benz. "¿Quién sabe? Quizás haya otra generación después de esa”.

Grant, que no pudo luchar el año pasado, tiene marca de 14-9 esta temporada ayudando a los Wolverines a lograr un récord de 18-6.

"Lo que sucedió y lo lejos que ha llegado Grant es realmente sorprendente porque el niño ha tenido cerca de 50 cirugías", dijo Dennis Benz. “Es bastante duro. Él puede defenderse, te lo aseguro”.

Garrett Benz dijo que en todos los lugares donde luchan los Wolverines, los luchadores y entrenadores rivales se acercan a él queriendo conocer su historia.

"Y eso es asombroso", dijo Garrett Benz. “Al igual que cualquier otro niño, Garrett podría simplemente sentarse y decir: 'No, esto es demasiado difícil, pero lo logra'. Sarah y yo pensamos que Grant es un niño excepcionalmente maravilloso y estamos orgullosos de que sea una inspiración para los demás. Ha sido un proceso largo”.

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Grant Benz ha estado luchando durante unos 10 años y no le importa que lo consideren una inspiración.

“Al principio fue difícil aprender a luchar y, como todo lo demás, hay que acostumbrarse”, dijo. “Pero no dejes que eso te detenga. Simplemente haz lo que quieras hacer y sigue adelante con todo. Sigue avanzando, y si sigues avanzando, todo es posible”.

A pesar de faltar mucho a la escuela a lo largo de los años relacionados con las cirugías, sabía que cada cirugía significaba un paso adelante. A pesar de que a menudo se pone al día con las tareas, Grant Benz mantiene un promedio de calificaciones de 3,6.

Ah, y sabe conducir un coche y es un buen jugador de tenis. También usa su mano izquierda para eso.

"Grant juega tenis contra niños que son... ya sabes, niños 'perfectos'", dijo Garrett Benz. “Y está ahí afuera con múltiples cirugías en las piernas, una pierna más corta que la otra, un brazo más corto que el otro, un meñique y un pulgar, y golpea a estos niños. Es asombroso. Y no puede correr muy bien, ¿sabes? (Garrett se rió) Es muy bueno adaptándose porque nació así”.

No hizo daño que dos cosas (las dos más importantes) nacieran intactas: el cerebro de Grant y su corazón.

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